Comment distinguer guépard et léopard ?
Plusieurs caractéristiques permettent de distinguer le guépard du léopard :
- Tandis que la robe du guépard est composée de taches noires, celle du léopard est reconnaissable par ses « rosettes » caractéristiques ;
- En outre, les deux lignes noires qui partent de chaque œil et descendent jusqu’aux lèvres sont une caractéristique unique du guépard.
- Le léopard est plus massif que le guépard dont la morphologie est fine et élancée. Mais le léopard est moins haut (70 cm maximum pour un mâle) que le guépard. Les caractéristiques du léopard en font un excellent grimpeur, contrairement au guépard qui est un sprinter remarquable ;
- Guépard et léopard se distinguent également par leur cri : alors que le léopard rugit en émettant un grondement sourd et rauque, le cri du guépard ressemble au miaulement aigu d’un chat.
Le guépard royal est-il une sous-espèce de guépard ?
Le guépard royal (Acinonyx jubatus f. rex – king cheetah) n’est pas une sous-espèce de guépard ; il résulte d’une mutation génétique récessive. Le guépard royal doit en effet son pelage à une variation génétique appelée pseudo-mélanisme, proche des variations qui touchent d’autres félins comme le tigre blanc et la panthère noire. Les tâches du guépard royal sont nettement plus grandes que celles des autres guépards et forment par endroits des lignes, avec trois bandes noires sur le dos se prolongeant de la tête à la queue.