Поєднання собак-детекторів та фотопасток покращує мінімально інвазивний моніторинг популяції гепарда, невловимого та рідкісного великого хижака.

Анотація:

1. Моніторинг великих хижаків є надзвичайно важливим для планування охорони природи, але він складний через їхню невловиму поведінку та природну рідкість. Деякі хижаки, такі як гепард (Acinonyx jubatus), мають особливо широкий ареал і часто залишаються непоміченими, незважаючи на свою присутність, або виявляються занадто рідко, щоб робити змістовні кількісні висновки. Поєднання малоінвазивних методів спостереження, таких як спостереження за допомогою собак-вивідувачів та фотопасток, є перспективним для покращення зусиль з моніторингу великих хижаків.
2. Ми обстежили популяцію гепардів у біомі акацієвої савани центрально-східної Намібії, використовуючи різні стратегії пошуку та конфігурації фотопасток. Ми проаналізували дані виявлення в рамках заселеності та оцінили зусилля, необхідні для підтвердження присутності гепардів, з 95% впевненістю.
3. Ми виявили, що обстеження знаків вимагало інтенсивних польових зусиль при проходженні пішки як дорожніх трансектів, але виявлення екскрементів собаками-детекторами вдвічі було вищим, ніж при дослідженні слідів (5/100 та 2.5/100 км відповідно, разом 7.5/100 км). Пошук транспортних засобів для виявлення місць мічення гепардів здається ефективним альтернативним або додатковим підходом (3.8/100 км), якщо є дорожня мережа, а місця мічення візуально помітні. Ймовірність виявлення (p) гепардів з однією станцією фотопасток на одиницю вибірки, розміщеною на дорогах, була низькою (p = 0.167), але збільшувалася для фотопасток, розміщених на місцях мічення, які були виявлені за допомогою обстеження собаками-детекторами (p = 0.244), і особливо коли було розміщено кілька станцій фотопасток на одиницю вибірки, а виявлення об'єднувалися по станціях (p = 0.348–0.750). Мінімальні зусилля обстеження, необхідні для надійного виявлення гепардів у кожній вибірковій одиниці площею 256 км², оцінювалися в 2 км або 45 годин ходьби, 10 км або 123 годин їзди на автомобілі або 5 ночей фотопасток.
4. Практичні наслідки. Ми показали, що доповнення обстежень із собаками-пошуковими камерами-пастками може всебічно та ефективно інформувати про закономірності поширення надзвичайно широкого ареалу наземного хижака. Наші результати надають практичні знання.
   рекомендації щодо розробки ефективних малоінвазивних програм моніторингу, які важливі для емпіричного отримання карт поширення гепардів та інших хижаків у регіонах з обмеженими даними.