Навчання радіо- та GPS-відстеженню в приватному заповіднику Ерінді

Мене звати Джастін Мойя, я з Катіма-Муліло, що розташоване на північному сході Намібії, і працюю доглядачем гепардів у Фонді охорони гепардів. Я захоплююся природою та прагну працювати з дикою природою. Я був радий можливості провести тиждень навчання зі стеження за гепардами, оснащеними радіо- та GPS-нашийниками, у приватному заповіднику Ерінді. Заповідник розташований на південний схід від Омаруру в Намібії. П'ятьох самців гепардів, за якими ми стежили (Бен, Тор, Локі, Макс і Вест), врятували сиротами, реабілітували та випустили в Ерінді. Було цікаво побачити їх у дикій природі, оскільки в мене була можливість доглядати за ними, поки вони перебували в CCF.

Досвід, який я здобув, і розуміння нашийників (як радіо/УКХ, так і GPS) були просто вражаючими. Я зрозумів, як все працює в польових умовах. GPS на нашийнику в ідеалі показував би, де були гепарди та їхню схему руху, а також давав би нам інформацію про місцезнаходження гепардів кожні 2 години. Так формуються кластери активності. Це, по суті, діаграма точок розташування, з'єднаних близько одна до одної, які потім перевіряються польовими екологами, щоб знайти ознаки гепардів. Залежно від часу доби (в ідеалі до вечора) ми перевіряємо місця на наявність ознак убивств. Ми також шукаємо ознаки місць сну або відпочинку. Нещодавно відомі GPS-локації гепардів використовуються як відправна точка для відстеження за допомогою УКХ для візуального спостереження за гепардами. Коли ми отримуємо візуальне спостереження, ми перевіряємо, чи вони в хорошому стані здоров'я, чи не мають травм тощо.

17 квітня був перший день. Ми вирушили з центру CCF близько 9 ранку. Після 2-3 захопливих годин їзди ми прибули до Ерінді близько 12 дня. Відпочивши годину, ми були готові розпочати тренування. Ми пішли перевіряти рухові кластери (групу подібних точок, які можуть бути GPS-локацією), використовуючи GPS-локації гепардів. Вони сформувалися за день до мого приїзду, і ми досліджували, чи є ознаки вбивства. На жаль, ми нічого не знайшли, а це означає, що вони не успішно полювали попереднього дня. Пізніше того ж дня ми повернулися в поле. Мені дали завдання відстежити п'ятьох самців гепардів, яких нещодавно випустили. Я використав GPS-локацію як відправну точку відстеження. Було лише питанням часу, коли ми їх знайдемо. Мені вдалося отримати сигнал з УКХ-нашийника за допомогою спрямованих антен, потім ми просто стежили за сигналом, коли він посилювався, поки не отримали візуального спостереження за гепардами. Їх зовсім не турбувало наше близьке наближення. Ми дали їм води попити та просто оглянули їх, щоб переконатися, що немає травм і вони виглядають добре. Потім ми залишили їх у спокої, щоб вони могли полювати.

На другий день, вранці, ми пішли відвідати одне зі старих скупчень, що утворилося за пару днів до мого приїзду. Ми не знайшли жодних ознак убитого птаха, окрім пташиного пір'я та місць, де ми могли бачити сліди сну. Пізніше вдень ми знову вирушили на пошуки п'яти самців, але, на жаль, наша вантажівка не заводилася через механічну проблему. У нас була особиста вантажівка Ілая, тому ми завантажилися в неї. Потім ми відвідали одне з недавніх скупчень, але це було просто скупчення, що відпочивало. Зрештою, ми їх вистежили, цього разу підійшовши трохи ближче. Намагаючись роздивитися ближче, ми налякали їх, і всі п'ятеро втекли від нас. Можливо, вони не звикли до нового транспортного засобу, що наближається до них. Це бажана поведінка, і ми хочемо, щоб вони обережно ставилися до незнайомих предметів і людей.

Третій день був захопливим, бо ми вистежили ще двох самців гепардів, Обана та Таліскера. Вони є онуками реабілітованої самки гепарда CCF, яку я знайшов просто відпочиваючим під деревом. Ці два самці гепардів віддають перевагу савані з більш відкритим простором, невеликою кількістю дерев та високою травою. Це допомагає їм зливатися з натовпом та ставати невидимими для своєї здобичі. Там було багато видів здобичі, таких як імпали, бородавочники, блакитні антилопи гну, антилопасти та спрингбоки. Пізніше, вдень, ми поїхали знову вистежувати п'ятьох самців, оскільки вони не вбивали вже 2-3 дні. Я вистежив їх і знайшов трьох із п'яти гепардів у лісистій місцевості з невеликими заростями. Вони їли вбите телятко антилопасти, і їхні животи були повні. Їхні обличчя та роти були вкриті кров'ю, і це було схоже на перегляд каналу National Geographic. Це було чудове відчуття, адже раніше їх завжди годували люди. Зараз у дикій природі вони вчаться годуватися самостійно та регулярно успішно полюють. Це дуже важлива віха, і ми раді, що вони її досягли. Два інші самці з п'яти особин групи все ще були поруч. Вони були лише за 50 метрів від місця, де інші троє їли здобич.

Гепардам потрібен час, щоб навчитися діяти за допомогою своїх інстинктів. Вбивство здобичі перед тим, як її з'їсти, – це важлива навичка, яку їм потрібно опанувати. Ми бачили, як два інші гепарди намагалися зловити ще одне дитинча орикса і почали його їсти, перш ніж переконатися, що воно мертве. В результаті їх переслідували три дорослі особини орикса, які прийшли на допомогу дитинчаті та змогли втекти з дитинчам. Пізніше гепарди послідували за ними, але не змогли знову зловити дитинча. Все це відбувалося прямо перед нами, приблизно за 20 метрів. Оскільки це було на відкритому просторі, ми чітко все бачили. Це було просто неймовірно, і ми трималися на відстані, щоб не заважати їхньому полюванню. Пізніше ввечері ми з нетерпінням чекали можливості перевірити, чи спіймали вони свою здобич, виходячи з того, що показував GPS, або зі скупчення, яке вони утворювали. Замість того, щоб зловити друге дитинча, вони повернулися, щоб з'їсти те, що залишили три самці після здобичі, як ми й очікували.

Четвертий день був сповнений сюрпризів – найкращий сюрприз у світі відстеження. Спочатку я знову вистежив п'ятьох самців, і ми знайшли їх у тому ж місці, де вони вбили дичину. Вони були досить ситі і не були готові багато рухатися. Ми дали їм води, вони напилися та зникли в заростях. Елі доручив мені вистежити тварину на ім'я «Сфінкс». Це була чудова можливість вистежити ще одного гепарда, і це був глибокий досвід відстеження. Коли сигнал посилився, і ми були дуже близько до них, дивлячись у високу траву, я раптом побачив цю дивовижну красиву велику кішку, лева! Я був такий щасливий, що не міг повірити, що вистежив не лише одного лева, а й прайд із восьми левів. Троє були дорослими самцями, дві самки та троє дитинчат. Це було просто неймовірно, і вони, звичайно, були такі спокійні, але я не міг повірити своїм очам. Пізніше, ввечері, ми пішли на вечірку, оскільки це був мій останній вечір там. Було так красиво спостерігати захід сонця на вершині гори, бачачи жирафів, слонів та бурих гієн. Така краса природи просто захоплює дух.

На п'ятий і останній день мого навчання нам вдалося знову вистежити п'ятьох самців. Ми також відвідали одне з їхніх нещодавніх скупчень, щоб перевірити, чи не вбили вони ще одну тварину, але виявилося, що це було просто скупчення, де вони відпочивали та спали. Пізніше ми вирушили на вистежування однієї з наших самок гепардів на ім'я Гелла, але не змогли отримати від неї жодного сигналу, оскільки вона була поза зоною досяжності, тому нам довелося піти, не побачивши її. Ми склали плани, щоб незабаром забрати її назад, щоб продовжити спостереження за нею.

Загалом, моє навчання було справді дивовижним від початку до кінця. Я багато чого навчився про стеження, а також про труднощі, з якими стикався. Було важко пробиратися крізь густі кущі, через які нелегко проїхати, постійно звертаючи увагу на таких тварин, як леопарди, африканські дикі собаки та леви. Іноді неможливо пройтися пішки в кущах, щоб перевірити скупчення, але через небезпеку у нас немає іншого вибору, окрім як їздити всюди. Було чудово уявити, як використання нашийників з GPS та УКХ-радіостанцією полегшує візуальне спостереження за гепардами або моніторинг випущених гепардів. Це була чудова можливість повчитися в Елая Вокера в польових умовах та стати свідком дивовижних краєвидів, які пропонує природа.