L'oreille interne du guépard est conçue pour gérer la vitesse

Lorsqu'on pense aux adaptations du guépard, on imagine un corps taillé pour la vitesse : un corps fin, de longues pattes et une colonne vertébrale flexible qui lui permet d'allonger ses foulées. Les guépards atteignant des vitesses allant jusqu'à 110 km/h, la vitesse pourrait être un handicap sans des adaptations spécifiques qui leur permettent de gérer cette vitesse. Parmi ces adaptations, on trouve une queue qui agit comme un gouvernail et un contrepoids, des coussinets plantaires et des griffes qui s'agrippent comme des crampons. L'oreille interne du guépard l'aide également à garder l'équilibre. Pour chasser une proie, il faut des changements de direction rapides, et le système d'équilibre de l'oreille interne aide les guépards à garder la tête stable et le regard fixé sur la proie.

Le système d'équilibre de l'oreille interne, également appelé système vestibulaire, comporte trois canaux semi-circulaires contenant des cellules ciliées sensorielles qui détectent les mouvements de la tête en percevant les mouvements des fluides dans les canaux. Chaque canal est positionné selon un angle spécifique pour détecter les mouvements de haut en bas, de gauche à droite ou d'inclinaison latérale. L'oreille interne communique avec le cerveau pour guider les yeux et les muscles afin de maintenir la posture et de stabiliser le regard. Le système vestibulaire nous maintient en équilibre et nous permet de voir clairement les objets, même en mouvement.

Les guépards se distinguent de toutes les autres espèces de grands félins vivant aujourd'hui par leur système vestibulaire plus volumineux et deux de leurs canaux semi-circulaires plus longs. En analysant les crânes de guépards éteints de l'espèce Acinonyx pardinensis, qui vivaient il y a environ 126,000 XNUMX ans, les chercheurs ont découvert que cette adaptation n'était pas présente chez ces ancêtres du Pléistocène, ce qui suggère qu'elle est récente. Les scientifiques émettent l'hypothèse que la compétition avec d'autres prédateurs comme les panthérins et les tigres à dents de sabre a probablement poussé les guépards à développer des os fins et une oreille interne sensible pour leur permettre de chasser à une telle vitesse.

L'oreille interne est l'un des systèmes anatomiques les mieux préservés des fossiles et offre un aperçu des habitudes écologiques de l'animal. Si l'oreille interne elle-même est constituée de tissus mous, le labyrinthe osseux qui l'entoure est la partie préservée et permet de mesurer la forme et les dimensions de l'organe qu'il entourait du vivant de l'animal. Dans l'étude de l'oreille interne du guépard, des crânes provenant des collections du musée ont été scannés par microscanner et des reconstructions 3D par ordinateur ont été générées.

L'oreille interne d'un spécimen préservé peut fournir aux scientifiques des indices sur la locomotion de l'animal. Des différences ont récemment été corrélées aux différents styles de chasse des carnivores, à savoir l'embuscade et la poursuite. Chez les primates, un canal semi-circulaire plus large est associé à des espèces plus acrobatiques. Les guépards ont développé un corps capable d'accélérer plus vite qu'une Ferrari et une oreille interne qui les aide à manœuvrer comme un pilote de course chevronné.

Références
À propos du guépardFonds pour la conservation des guépards

L'oreille interne des guépards est unique en son genre, essentielle à la chasse à grande vitesse. (2018, 02 février).

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Comment fonctionne notre sens de l'équilibre? (2017, 07 septembre).

Comment fonctionne le système d'équilibre?

Schwab, JA, Kriwet, J., Weber, GW et Pfaff, C. (2019 janvier 11). Le style de chasse et la phylogénie des carnivores se reflètent dans la morphométrie du labyrinthe osseux.

Spoor, F., Garland, T., Krovitz, G., Ryan, TM, Silcox, MT, et Walker, A. (2007, 26 juin). Le système de canaux semi-circulaires et la locomotion des primates.